成田からヒューストン経由でキトまで19時間・・・過酷なフライトの始まりである。エコノミー症候群を心配しつつ、成田空港を飛び立つ。
　ヒューストンの入国検査は非常に厳しい。ズボンのベルトを外し、靴まで脱がなければならない。どうせなら、全部脱いじゃえ！
　午後10時過ぎにキトのスイスホテルに到着。体内時計が日本時間なのか、午前1時を過ぎても眠れない。

赤道記念碑前の赤道を示す線の上で、北半球と南半球を短い足で跨いでしまった。

ヘノベサ島エル・バランコに上陸。どこかで見たことのある風景、地元の七ツ釜によく似ている。しかし、海の青さが違う。ここでは、希望者のみのシュノーケリングを体験できる。ウエットスーツにて、沖合いの海へ。ガラパゴスの海中は、まさしく熱帯魚の水族館。ウニもいた。まるで、かぼちゃサイズである。後で聞くと ､サメもいるらしい。

昼食、昼寝の後、ヘノベサ島ダーウィン・ベイへ上陸。どうせ濡れるならと、水着にシュノーケル持参。まるで、大量のバスクリンを溶かしたような海である。 ハワイのハナウマ・ベイを思い出す。マングローブの林の奥で見つけたのは、満ち潮で水没した巣の中の卵を必死に温めるアカメカモメの母親である。哀れで印象的であった。

《 ５日目 》 　エスパニョーラ島プンタ・アスーレに上陸。島のあちこちは、ガラパゴスウミイグアナとヨウガントカゲ、爬虫類大好き人間（？）にはたまらない一瞬。 　浜辺には親とはぐれた小さなアシカが衰弱している。死を待つだけであるが、この島では人が介入は出来ない。アホウドリやマスクカツオドリの楽天地でもある。

早朝に起床、朝食後の島内観光（午前の部）、昼食仮眠後にも島内観光（午後の部）、そして帰船し夕食、疲れて就寝の毎日。規則正しい生活が続く。ここには、アトラクション施設はない、カジノもない、歓楽街もない、ショッピングタウンも免税店もない。携帯電話もかかってこない。テレビもない。そう、現実から離れ、進化の不思議を体験しつつ時が過ぎていく。

サン・クリストバル島に上陸。インタープリテーションセンターでガラパゴス諸島の自然と歴史に触れることが出来た。自然保護、環境保護を世界に率先して進めていく島である。

	《 ６日目 》 バルトラ島に上陸し、約１時間バスで移動。 ここはガラパゴスゾウガメの生息地である。かつて２０万匹いたといわれるガラパゴスゾウガメも今は２万匹以下。自然の中での保護活動が進められている。このゾウガメで約６０歳、寿命は１８０歳ぐらいらしい。

《 ７・８日目 》 この後は、グアヤキルを経由して３時間で再びキトへ。キトからヒューストンへは約７時間。 そして、成田までは１４時間。フライト時間だけでも２４時間の長旅である。 二度と行けないガラパゴス、次はアマゾンかサハラへ・・・ <<back